HEDNINGARNA:
"Trä"

La renovación también puede pasar por la antiguedad, eso es lo que ha ocurrido en Suecia con Hedningarna, grupo vital para comprender el nuevo folk escandinavo, con una concepción tan distinta de la música tradicional que en sus comienzos los puristas les consideraban como infieles, de lo que se deriva su nombre (Hedningarna significa 'los ateos', 'los paganos'). De hecho, este grupo recupera la concepción pagana de las danzas y fiestas tradicionales campesinas, consideradas pecaminosas en tiempos muy lejanos. En esos tiempos la gente danzaba alrededor de las hogueras en trance con la música de los violines, unos instrumentos que acabaron siendo perseguidos y quemados, como otros que desaparecieron en el tiempo. Hedningarna (sobre todo Anders Stake) construye sus propios instrumentos basados en aquellos, y consigue así recuperar el sonido antiguo y las viejas leyendas y tradiciones, pero en una fusión audaz y eficaz con la música actual. Algunas de sus piezas tienen una extraordinaria capacidad hipnótica ("Dolkaren", del disco "Hippjokk" es uno de los ejemplos), consiguiendo un sorprendentemente acercamiento a estéticas dance.

El disco que nos ocupa, "Trä" (madera), se publicó en 1994 por medio de Silence Records (con una posterior reedición por Northside Records y la comercialización en España -con la conveniente traducción- de Resistencia), y esta banda que ya había ganado el grammy con su anterior trabajo ("Kaksi!", en 1992), consiguieron hacerse conocidos en nuestro país gracias a un sonido particular, provocado por los tres componentes suecos originales (Hallbus Totte Mattsson -laud, mandolina, lira, acordeón, salterio-, Björn Tollin -percusiones- y Anders Stake -violines, gaita sueca, flauta, arpa, guimbarda-) y las dos cantantes finlandesas incorporadas en "Kaksi!" (Sanna Kurki-Suonio y Tellu Paulasto -más adelante llegaría Anita Lehtola-). Las canciones tratan sobre hechizos mágicos, encantamientos, sobre la tradición, la añoranza de la tierra lejana, y por supuesto sobre el amor; evidentemente no las entendemos pero la fuerza que transmite su particular -en ocasiones agresiva- interpretación nos hace participar de esos sentimientos. "Tina vieri" fue lo primero que se escuchó en radio de este trabajo, un tema difícil de quitar de la cabeza por su fabuloso desarrollo, en cuya composición tuvo especial protagonismo Sanna Kurki-Suonio, como en "Täss'on nainen", la pieza femenina ("He aquí la mujer", se traduce) que abre el disco como para empezar a entrar en trance. Tellu Paulasto también colabora activamente en algunas de las creaciones, siendo Anders Stake el miembro más activo en la composición del resto, bien secundado por el grupo en general. Por ejemplo ahí tenemos una canción como "Min skog", con un comienzo intimidatorio de sierra mecánica (no en vano su título significa "Mi bosque") que abre un auténtico vendaval, un camino de conquista vikinga por el que van surgiendo otras melodías como "VargTimmen" ("La hora del lobo"), sabia mezcla de momentos corales de las cantantes finlandesas con otros más modernos y rockeros con las voces de los suecos, o las estupendas armonías vocales de "Gorrlaus" ("El caballo"), ambas sobre la base de la música creada por Stake. "Räven" ("Cuervo") es otra casi terrorífica y completa canción, al final maravillosamente caótica. Entre todos los temas también hay que acabar destacando "Saglaten" ("La canción de las habladurías"), otra genial melodía arreglada por el grupo en su ya inconfundible estilo.

La música de Hedningarna carga las pilas, es ruda pero con una clase innegable y con el importante matiz de distinción con otras bandas que le otorgan los instrumentos antiguos en combinación con los modernos. Ese sonido de folk rock antiguo es exclusivo de Hedningarna, y en directo es rotundo y arrollador, unos directos en los que se mezclan distintos grupos y clases sociales, de folkies a heavies pasando por viejos rockeros, apasionados de las nuevas tendencias, newageros o cualquier curioso atraído por experiencias fuertes. Y creedme, es una experiencia que no hay que dejar pasar.

HIMEKAMI:
"Moonwater"

La enorme distancia, kilométrica, cultural e idiomática, con Japón, provocó que una música tan bella y plácida como la del grupo Himekami tardara demasiado en llegar a nuestro país. Fue concretamente en 1989 cuando Sonifolk/Lyricon publicó en España la edición convenientemente traducida de una excelsa recopilación de este grupo nipón cuya preciosa portada anticipaba una grata sorpresa; su título, "Moonwater", y lo realmente imperdonable, que Himekami tenía publicados ya diez discos en Japón sin que aquí fueran ni remotamente conocidos. Afortunadamente el impacto que composiciones como la celestial "Into blue snows" provocaron en los reductos radiofónicos de la música instrumental sintetizada, impulsaron la trascendencia de Himekami en el mercado español, al menos durante la década de los 90. Formado por el matrimonio Yoshiaki y Etsuko Hoshi, Himekami contaba por aquel entonces con una enorme popularidad en su país, gracias a una delicada unión musical de tradición japonesa y electrónica, lejos del sinfonismo y la majestuosidad de Kitaro ("nosotros hacemos música japonesa, la de Kitaro es oriental") y del urbanismo de Sakamoto y su Yellow Magic Orchestra, sino más bien de una pureza y un lirismo embriagadores.

"Moonwater" se pudo encontrar en dos ediciones parecidas, primero llegó de importación la edición americana (que publicó allí Higher Octave Music) y en poco tiempo Lyricon distribuyó en España la edición japonesa, con traducciones de títulos, libreto e ilustraciones. Ambas coinciden en siete temas con tres distintos en cada una, y la calidad de esos tres me hace quedarme con la americana. Aunque las canciones de Himekami no sean tradicionales sino composiciones propias y estén interpretadas con tecnología moderna, su delicado y respetuoso sonido nos transporta al Japón más tradicional, a la cotidianidad de sus costumbres, a la naturaleza, esa misma desde la que Yoshiaki componía, en la hermosa región de Tohoku (al norte de la isla principal del Japón, Honshu). Hoshi nació en 1946 y fue en 1981 cuando comenzó su fulgurante carrera, parte de la cual queda recogida en este disco, que sorprende de inicio con la fulgurante y rítmica "Dancing birds" (el primero de los temas exclusivos de la edición americana). Ahí ya se adivina que lo que nos vamos a encontrar es algo especial, y si alguien oprimió el play por mera curiosidad es literalmente obligado a sentarse y escuchar el resto, en ocasiones embelesadamente porque desfilan ante nuestros oídos melodías atrayentes, incluso hipnotizantes, como "Swan mith", "Tosa dunes", "White fire" o "Earth flame", todas ellas éxitos de los primeros discos nipones de Himekami. En este momento llega "Distant suns", otra de las mejores canciones de la edición americana del álbum, siendo la siguiente "Evening poem", también espléndida composición, mucho más calmada que la anterior y que, para acabar de confundir al personal, fue elegida para abrir la edición japonesa (y española). Entre tanta emoción se alcanza uno de los grandes momentos del álbum, una melodía sosegada pero poderosa y cautivadora, capaz de transportar, como su título indica, hacia las nieves azules ("Into blue snows"), esas cumbres nevadas japonesas que adornan algunas de sus portadas y que incluso dieron nombre al grupo (Himekami es el nombre de una montaña de Tohoku). Dos temas para acabar, el tercero de los nuevos y más rítmico de todos, "7 o'clock rain", y un delicado poema de 13 minutos titulado "Mahoroba", que venía contenido originalmente en el disco que con igual título compusieron mano a mano Himekami y Yas-Kaz, afamado percusionista japonés.

En definitiva, nos encontramos en "Moonwater" y por extensión en la exquisita discografía de Himekami con una música llena de sensaciones, plena de magia, de leyendas ancestrales, y capaz de conducirnos a otra cultura, aquella de la que estaba enamorado Yoshiaki Hoshi, un músico que nos dejó el 1 de Octubre de 2004 víctima de un ataque al corazón y cuya capacidad de emocionar músicalmente no tenía fronteras.

PENGUIN CAFE ORCHESTRA:
"Penguin cafe orchestra"

Aunque su título sea igual que el nombre del grupo, este disco de 1981 no es el primer trabajo de la Penguin Cafe Orchestra, dicho privilegio lo tuvo "Music from the penguin cafe" en 1977, el comienzo de una banda y de una música con altas dosis de imaginación y sentido del humor en un contexto clasicista. Es ese un dato que puede corroborarse al contemplar las pinturas naif de Emily Young en las portadas y sobre todo al escuchar la historia de un cuentacuentos de Sussex (Inglaterra) llamado Simon Jeffes, el creador de la orquesta y el inventor del Café del Pingüino. Cierto día de 1972 en el sur de Francia, Simon sufrió una intoxicación por comer ostras en mal estado y en su delirante sueño se imaginó como si fuera un pingüino regentando un pintoresco local: "Veía habitaciones con parejas que hacían el amor sin amor. También contemplé a personas que se miraban en espejos. Y aunque no eran muy comunes, observé filas de ordenadores. Un ojo electrónico lo observaba todo. Me parecía una pesadilla que anunciaba un mundo antipático. Me llamó la atención que no sonara música y pensé que algo podía hacer yo". No era una película de Kubrick, era el sueño de Simon. La música de la Penguin Cafe Orchestra es de difícil denominación, world music de cámara con grandes dosis de minimalismo ('minimalismo floclórico de cámara', según Jeffes), momentos experimentales, un sonido ecléctico aclamado por los críticos (sí, también los de clásica) y curiosamente apreciado en circuitos underground. Jeffes se multiplica en cada disco como compositor a la par de melodías comerciales y reconocidas (aparte de las de este álbum no hay que olvidar "Music for a found harmonium", "Bean fields" o "Perpetuum mobile") como de momentos ambientales o de difícil escucha.

Su primer disco, "Music from the penguin cafe", desvelaba a un grupo prometedor, pero de maduración de un estilo particular. El segundo plástico, que nos ocupa, publicado en principio por EG Records (sello británico independiente que publicó música de King Crimson, ELP o BRian Eno, entre otros) en 1981, retomado posteriormente por Virgin Records, es posiblemente el más completo de todos, donde la orquesta encontró su sonido característico, el de la creatividad sin reglas fijas, huyendo de la comercialidad (lo cual paradójicamente les hizo comerciales) pero también de la vanguardia absoluta y por supuesto de los círculos de la New Age. Los músicos escogidos por Jeffes para su orquesta eran de lo más selecto, los instrumentos desde violines, oboes y cellos hasta ukeleles, órganos, guitarras y sonidos pregrabados, que otorgan un pequeño toque eléctrico en esa enorme capacidad acústica. Este álbum comienza con un rítmico "Air a danser", uno de los clásicos de la banda, y después del primero de sus ambientales "Yodel" alcanza su estado de gracia con "Telephone and rubber band" (un curioso experimento acústico al compás de la señal de un teléfono, que se ha convertido en santo y seña del grupo), "Cutting branches for a temporary shelter" (una especie de nana que supone un momento precioso del disco) y "Pythagoras's trousers" (maravillosa melodía conocidísima en España por su utilización como sintonía del concurso "Juego de niños", aprovechándose de su carácter infantil). El disco continúa entre momentos bonitos ("Paul's dance"), bailables ("Salty bean fumble"), experimentales ("Harmonic necklace"), inclasificables ("Simons dream"), casi siempre delirantes. No en vano Simon Jeffes decía que "mi música es la resultante de muchas clases de música".

Siempre buscando las vanguardias, Jeffes creó un mundo utópico en el que creyó Brian Eno cuando publicó su primer disco para su sello Obscure Records. Muchos otros admiraron a Simon, un personaje genial y carismático que nos dejó en diciembre de 1997 víctima de un tumor cerebral, pero su legado continúa vivo en los cinco discos básicos de la Penguin Cafe Orchestra. ¿Quién dijo que el marisco en mal estado era malo? Olvidad el Café del Mar y venid al Café del Pingüino, el local imaginario donde las reglas las dictas tú, pero eso sí, la música que suena siempre será de Simon Jeffes, el tipo que si se encontraba un harmonium en Japón en mitad de la calle te hacía una obra maestra ("Music for a found harmonium"), ¿qué hubiera hecho de encontrarse una zanfoña en España?

RAPHAEL:
"Music to disappear in"

En la amplia variedad de estilos que nos ofrece la música instrumental contemporánea, por unas razones o por otras existen determinadas canciones que nos 'llenan' especialmente. El que esto escribe encuentra una fascinación especial en la escucha de "Disappearing into you", que abre este disco de Raphael titulado "Music to disappear in", bonitos títulos que recogen una música profunda, encantadora y difícil de olvidar. Así pensaron también los que decidieron que el título de una famosa serie de discos de recopilación de Nuevas Músicas fuera "Música para desaparecer dentro", cuyo primer volumen comenzaba, no podía ser menos, con "Disappearing into you".

La música del Raphael estadounidense (no confundir con nuestro cantante patrio) pone los pelos de punta por su extrema sensibilidad, en un estilo inconfundible donde mantos de sintetizadores nos elevan a un estado de profunda emoción. Hijo de un pianista y una psíquica, Raphael (nacido en Tulsa -Oklahoma- en 1948) heredó esa lógica capacidad para emocionar con su música, en la que destacó desde pequeño; educado por monjes benedictinos, éstos le instruyeron en la música clásica y el canto gregoriano, y seguramente de ellos heredó la religiosidad que se respira en sus composiciones, si bien también mantuvo flirteos con el rock, country, teatro callejero y una especial dedicación a la música orientada a fines terapeúticos (Raphael defiende que ciertos tipos de música afectan a diversos aspectos de nuestro ser). Todas esas influencias convergen en sus discos, como en esta pequeña demostración de intenciones, "Music to disappear in", editado por Hearts of Space en 1989 con diseño de portada del mandamás de la compañía, Stephen Hill (es la que podéis contemplar aquí), y distribuido en España por Sonifolk en 1990 con un rediseño, algo más apagado, de esa portada. Este disco se abre con el inmortal "Disappearing into you", delicadísima composición con base de piano muy melódico arropada por otros teclados en un acabado perfecto que deja sin palabras, constituyendo un momento fundamental de las Nuevas Músicas. Al poco nos encontramos con dos versiones del "Requiem in paradisum" de Gabriel Fauré, la primera en un estilo vocal, más fiel al original, y la segunda más personal, en un delicado acabado como de caja de música. "Resurrection" es otro de los grandes momentos del álbum, se trata de una pieza de ocho minutos definida como 'música del otro lado', y no han sido pocas las personas que han comentado a Raphael su utilización como ayuda para enfermos en fase terminal; contado así suena muy tétrico, pero la canción es vibrante y llena de emoción, sea o no un intento de interpretación del famoso túnel oscuro con la luz al fondo. La ambientación orquestal y de teclado continúa en temas como "I say rock'n roll prayers to a dancing god" ("Le rezo plegarias de rock a un Dios bailarín", otro bonito título para una música neoclásica muy en la línea de lo que nos ofrece Ray Lynch en discos como "Nothing above my shoulders but the evening") o "Silence", combinados con momentos más terrenales -posiblemente frutos del ambiente que se respiraba en su residencia de la isla de Maui, en las Hawai-, como "Primitive silence" o una especie de danza india titulada "Serpent", percusiva pero también muy relajada, fruto de su contacto con los indios huicholes. En este álbum, dedicado al espíritu creador femenino, los teclados de Raphael están complementados por eficaces guitarras, flautas y percusiones.

Raphael y la New Age (una experiencia de amor total a Dios para él) están tan unidos que los que se equivocaron cuando actuó en España y esperaban encontrar al gran cantante de Linares huyeron escandalizados. Él define su música como a la vez muy apasionada y espiritual, y desde Hawai continúa sirviéndola en pequeñas dosis, como la segunda parte de este trabajo, "Music to disappear in II", "Angels of the deep" o "Intimacy", discos emocionantes y totalmente recomendables para el cuerpo y el alma.

PATRICK BERNHARDT:
"Atlantis angelis"

El disco que nos ocupa en esta ocasión lo podéis encontrar con el mismo título pero de dos formas diferentes: la primera fue publicada en 1989 por el sello canadiense Imagine Records, y el trabajo estaba firmado por Patrick Bernhardt (es la portada que acompaña estas líneas); la segunda es una reedición posterior (seguramente será la que podéis encontrar en Europa) firmada por Patrick Bernard. El que hace unos años parecía un músico canadiense resulta ser un argelino (de padres franceses, nacido en 1952) que durante sus estudios en Francia se apasionó por el esoterismo y las ciencias ocultas, pero tras una profunda crisis llegó hasta el guía espiritual Bhaktivedanta Swami Prabhupada. Tras varios discos sin éxito y una segunda crisis, dedica su arte a la composición de mantras y a la música mística, lo que acerca a este artista al centro justo del movimiento New Age, y a ese tipo concreto de música. Aunque ahora se distribuya desde Francia, fue en Canadá donde Bernhardt se instaló durante un tiempo y compuso este "Atlantis angelis".

Música espiritual es lo que nos vamos a encontrar en este álbum, melodías llenas de paz que ayudan a liberar la mente y relajar el cuerpo. En realidad, si -como yo- no sois ni practicantes de yoga, ni seguidores de religiones hindúes, ni newageros extremos, sólamente hay que disfrutar de unas canciones muy inspiradas y que realmente pueden venir muy bien en momentos de relax o de concentración, pero que también pueden ser escuchadas por el mero placer de la música (es como con los cantos del lama Gyourmée, yo no voy a sentarme a rezar durante la escucha del CD, pero puede 'llenarme' de otra manera). En concreto la música de Bernhardt (recordad, actualmente Bernard) es muy apreciada por ese acercamiento de la sacralidad hindú a la cultura occidental, adaptando salmos cantados en sánscrito para sintetizadores y guitarra intentando conseguir la armonización del alma. Y hay que reconocer que en efecto determinadas canciones de este disco son auténticos cúmulos de paz, como la suite más conocida, "The song of the universal light" (más de treinta minutos divididos en cinco partes), que entre cánticos, sonidos naturales y sintetizadores puede llegar a relajarnos y olvidarnos de los problemas del día a día. También el tema homónimo, "Atlantis angelis", es altamente interesante y liberador, si bien a partir de ahí el trabajo pierde su frescura.

Como decía una crítica al respecto de este "Atlantis angelis", se trata de un disco que abre la puerta del viaje interior. Seas más o menos espiritual o místico, lo que está claro es que estamos ante un trabajo interesante tanto para la relajación como para la escucha de una música bonita y tranquila, a la cabeza de la (generalmente aburrida) New Age.

CAPERCAILLIE:"Delirium"

Uno de los nombres más atractivos e impactantes de la música escocesa de las últimas décadas es el de Capercaillie, cuya traducción del gaélico escocés es 'urogallo'. Es difícil hablar sobre la música celta del cambio de siglo y no destacar a este grupo bien unido a sus raíces escocesas, si bien durante los años han logrado una acertada evolución fusionando lo celta con otras culturas, elementos étnicos y un acercamiento al pop y las nuevas tendencias que les ha hecho muy famosos, objetos de seguimiento y extraños invitados en las listas de ventas británicas. "Cascade", su primer álbum, debería tomarse más en cuenta en su discografía, no sólo como un disco agradable sino como una clara muestra de sus intenciones originales y de los medios de que disponían en esa época, que eran su propio talento en la instrumentación y la gran baza de la voz de Karen Matheson, en un repertorio mayoritariamente tradicional en el que se paladean grandes muestras de genio innato. Fue sin embargo la llegada de Dònal Lunny como productor la que influyó definitivamente en su desarrollo popular, ya que el cambio en la calidad de sonido para el álbum "Sidewaulk" es monumental. El repertorio es aún mayoritariamente tradicional pero el acabado desencasilla a Capercaillie, pasando de ser un grupo folk de culto a un fenómeno de estilo moderno abierto a nuevos públicos, gracias también a sus primeras canciones en inglés (las únicas propias, no tradicionales), que internacionalizan su música. Tras haber fundado Etive Records en sus inicios (Donald y Karen tuvieron un grupo efímero llamado The Etives cuando eran adolescentes) y haber firmado poco después con Green Linnet, el paso definitivo se produjo con el cambio de compañía discográfica, pues el fichaje por Survival Records originó en 1991 "Delirium", álbum que se benefició de la distribución de BMG.

El urogallo es una bonita ave gallinácea protegida en España, donde está alarmadamente amenazada, pero con una gran implantación en el norte de Europa; sus raíces se hunden en tiempos pasados, como el espíritu tradicional que impera en la música de Capercaillie, esa esencia que hizo que muchos les llamaran los Clannad escoceses. En "Delirium", Capercaillie nutre su capacidad folclórica con nuevas aportaciones, más actuales, que acercan su música a nuevos públicos, y lo popular sale reforzado al vivirlo en contraposición a los cortes más poperos. La voz sigue siendo subyugante, pieza clave de su sonido, y brilla en canciones que pertenecen ya a la historia de la música, como "Coisich, a rùin", un auténtico himno cantado en gaélico que logró la hazaña de entrar en el top 40 británico en mayo de 1992 gracias al documental de la BBC 'A prince among islands' (sobre una visita de una semana del Príncipe de Galés a las Hébridas Occidentales). La formación en esta época era Karen Matheson (voz), su marido Donald Shaw (teclados y acordeón), Marc Duff (flauta, silbatos y tambor), John Saich (bajo), Charlie McKerron (violín) y Manus Lunny (guitarra y bouzouki -el hermano de Dònal, dos irlandeses en un grupo escocés-). Capercaillie resolvieron el problema de la restauración de la música tradicional escocesa con gran solvencia, la frescura de su sonido se respira desde los primeros compases de la primera canción de "Delirium", la conocida y bailable creación de Manus Lunny "Rann na mona", con la que se puede conectar perfectamente a pesar de estar cantada en gaélico, demostrativo de la universalidad de la buena música. Le sigue, ya en inglés, una pegadiza canción de Donald Shaw inspirado en la comunidad argelina, "Waiting for the wheel to turn", que fue seleccionada como segundo single del trabajo. En su discografía se nota claramente una acérrima defensa de su cultura, no sólo por el idioma gaélico, sino por abordar en sus letras problemas sociales como ese, y ser unos embajadores de sus bellos paisajes, como el lago de la fotografía interior del libreto. La voz de Karen Matheson, siempre inconfundible y emblema de la banda, raya la perfección en baladas como "Aodann srath bháin", pero no quedan atrás los demás músicos en los temas tradicionales, como la antiquísima (su letra se ha perdido con el tiempo) "Cape breton song" o el corto reel "Doctor MacPhail", que será ampliado y mejorado en su siguiente disco. La belleza de las canciones se sucede, tanto en inglés como en gaélico, como ejemplos ahí quedan melodías atrayentes como "You will rise again", de John Saich, o "Dean saòr an spiórad" (llevadera pieza de Donald Shaw, cantada en los dos idiomas), si bien la canción más conocida y primer sencillo del álbum fue la maravillosa adaptación de una antiquísima canción de trabajo titulada "Coisich, a rùin", un delicioso y rítmico hito, momento culminante en sus conciertos y también punto de inflexión en su popularidad. Sin embargo es difícil acabar de hablar de las composiciones contenidas en este disco, ya que dos importantes sorpresas aún están por llegar, una onírica y monumental "Breisleach", compuesta a dúo por Shaw y Aonghas MacNeacall (que contará con una adaptación mucho más moderna años después, y que fue elegida para un spot del whiskey escocés Glen Grant), y otro clásico cerrando el disco, que reivindica la textura de la voz de Karen, "Servant to the slave", provocando que las dos excelentes composiciones del nuevo integrante, Manus Lunny, abran y cierren el disco. A este respecto, la importancia de Shaw se ve amenazada por Lunny y Saich, en beneficio del grupo y de sus seguidores.

No cabe duda de la elegancia de este grupo que si bien hay que encajonar en la música celta, posee unos matices culturales tremendamente ricos, dispersos y evidentemente modernos (sólo hay que ver los video-clips de "Coisich, a rùin" o "Waiting for the wheel to turn" para darse cuenta de lo que intentaban popularizar, la modernización de una tradición centenaria). "Delirium" fue su quinto disco, y uno de sus trabajos más completos, resultando una gran sorpresa de ventas (número 1 en las listas de Music Week/Folk Roots y 100.000 copias vendidas en el Reino Unido) pero sobre todo de calidad. "Coisich a rùin (Walk my beloved)" fue el primer sencillo del álbum, pero su entrada en listas llegó con la publicación de un posterior EP con motivo del mencionado documental 'A prince among islands', que incluía esa canción junto a otras tres del álbum "The blood is strong", basado en tres documentales con la banda sonora de Capercaillie. La música de siglos de tradición escocesa es amasada por esta atrevida banda como si de un catalizador de magia ancestral se tratara, servida con una sapiencia presumiblemente ilimitada, que provocó que el gaélico dejara de ser definitivamente un idioma desconocido para nosotros.

JESÚS AUÑÓN:"13 Cuerdas"

Aunque en el terreno de las músicas instrumentales haya existido una tendencia natural, no siempre explicable, a ensalzar excesivamente lo proveniente del mundo anglosajón, y conceder mayor crédito a producciones extranjeras que a las nacionales, de justicia es descubrir que en España también tenemos grandísimos intérpretes y compositores en este campo tan marginal en ocasiones pero tan necesario, apasionante y gratificante. En concreto el nombre de Jesús Auñón no es todo lo conocido que se merece, y si bien no se acerca ni por asomo a lo que puedan vender ídolos mediáticos del pop como Bisbal, Estopa o Alejandro Sanz, se trata de un virtuoso que no tiene precio.

 

Jesús Auñón es un guitarrista granadino que en los años 90 publicó dos excepcionales discos de esos que ahora mismo no váis a encontrar en vuestro establecimiento habitual (ni prácticamente en nigún sitio salvo un golpe de suerte) a pesar de su calidad. Adolfo Rivero produjo y publicó en 1994 el segundo de ellos, "El tiempo todo locura", pero hay que detenerse en profundidad en el primero, de título "13 cuerdas", publicado por 'El cometa de Madrid' (distribuido por Gasa) en 1992, una joya de trece temas en la que se aunaron el talento de Auñón con las excepcionales colaboraciones de importantes artistas del sello con sede en Torrelodones. 'El cometa de Madrid' fue una de las apuestas más atrayentes y necesarias en la España de los 80, cuando el 'omnipresente' Luis Delgado decidió ofrecer una música de calidad y artesanía del sonido en la línea de sellos americanos como Windham Hill o Narada. Auñón fue uno de los elegidos para formar parte de esa corta aventura, y cumplió con solvencia al volcar toda su destreza en este plástico de sincero título. Y es que no estamos ante un disco cualquiera de guitarra, "13 cuerdas" es una sorprendente demostración de las posibilidades de la técnica conocida como 'tapping', consistente en golpear las cuerdas de una guitarra (o bajo) con las yemas de los dedos directamente contra el mástil con ambas manos, con lo que es posible interpretar melodía y acompañamiento simultánea e independientemente, como en los instrumentos de teclado. Además, de este modo se acrecentan las posibilidades rítmicas del instrumento. Michael Hedges a la acústica o Stanley Jordan a la eléctrica son algunos de sus mayores exponentes con la guitarra (también Satriani o Van Halen), y Michael Manring con el bajo. Así, en este disco podemos encontrar sonidos que, si bien se nos explica que han sido extraídos de una sola guitarra en una sola sesión (sin acompañamiento adicional ni pistas suplementarias, comenta Auñón), parece difícil de creer, pero así sucede en "Dulcimer" (un verdadero escándalo de melodiosa y dulzona seguridad técnica, el tema más conocido del álbum por su clase, por su difusión en el programa radiofónico 'Diálogos 3' y por su inclusión en varios recopilatorios de Nuevas Músicas), "Trabalenguas", "Natural blues" (monumental composición del guitarrista catalán Max Suñé, que unida a la lujosa interpretación derivan en otra pequeña maravilla), "Intervalos", "En dos palabras" y "Reflejos", canciones que aparte de paladear en el disco han de ser admiradas en directo para cobrar el sentido que sin duda se merecen. No está solo Auñón en esta su primera aventura discográfica, impresiona también la ayuda que Luis Paniagua brinda con el sitar en "Llueve en la cuesta Alhacaba" (conexión de las callejuelas del Albaicín con el lejano oriente, también conocida como "Murciélagos" en las notas interiores), Cuco Pérez al acordeón en "The three seas captain" (arreglo de un tema tradicional irlandés, de profunda esencia folclórica), Javier Bergia con la tabla en "Paraísos perdidos", y Luis Delgado con su muestrario de instrumentos, desde el teclado en "Zig-Zag" (de agradable ritmo bluesero) hasta la organa y melódica en "Al escondite" (bonito corte, de evocadora esencia infantil), pasando por guitarra, trompa marina, cántaras de San Antonio, k'rkebs, tambor tarahumara, pandeiro galego y percusiones metálicas, eso sí, concediendo todo el protagonismo a las guitarras de Jesús.

 

Jesús Auñón desarrolló su técnica de tapping de modo personal tras ver actuar a Stanley Jordan por televisión, y actualmente imparte seminarios sobre el tema. Desde el comienzo del disco (ese "Dulcimer" tan agradable), hasta completar sus trece composiciones, asistimos a un curso de guitarra (eléctrica de seis cuerdas, salvo de doce cuerdas en "Zig-Zag" y acústica en "Trabalenguas"), registrada directamente -cuenta Jesús en el libreto- en un sistema digital, y "para los temas que requerían más instrumentación, se ha pasado esta información a un magnetofón analógico multipista, añadiendo las grabaciones necesarias y procediendo a mezclar de nuevo en el digital". En "13 cuerdas" (que no en vano se subtitula "Música desde el mástil de la guitarra") desarrolló sus ideas para completar un disco muy personal, grabado en el estudio privado de Luis Delgado, que además produjo eficazmente el álbum, un trabajo que demuestra que para escuchar a guitarristas originales y de calidad no es necesario bucear en catálogos de sellos extranjeros.

MIKE OLDFIELD:"Tubular bells"

Es a la vez fácil y difícil hablar de un disco como "Tubular bells". Es fácil porque son muchas las impresiones que vienen a la cabeza cuando lo escuchas. Es difícil porque hay tanto que contar que podría escribirse un libro entero (de hecho existe) sobre sus antecedentes, composición, grabación, comercialización, continuaciones... Y es que posiblemente nos encontremos ante un punto de inflexión en la historia de la música instrumental moderna, un disco sorprendente y quizás el más revolucionario de la industria discográfica de finales de siglo. La variedad de instrumentos e influencias contenidas (folk, rock, clásica, blues...) hace de "Tubular bells" un disco completo, de escucha obligada, un mito que continúa siéndolo a pesar del paso del tiempo y de que su autor, un jovencito que respondía al nombre de Mike Oldfield y que nunca perdió el diminutivo (salvo en un momento de protesta), se haya empeñado, él solo, en machacarlo con contínuas y por supuesto lucrativas revisiones y continuaciones en las que la originalidad se iba perdiendo mientras se ganaba en calidad de sonido. Esta primera y genuina versión, que habita en millones de hogares en todo el mundo, fue publicada por Virgin Records en 1973, y originó que su autor no sólo aumentara su fama y su cuenta corriente, sino también su miedo al éxito y a la gente, por lo literalmente huyó durante meses de la actividad pública.

 

Mike Oldfield no era nadie en el panorama musical a comienzos de los 70. Había grabado a los 14 años un disco con su hermana Sally (donde ya daba muestras de un gran desparpajo a la guitarra) y luego entró a formar parte de la banda del ex-Soft Machine Kevin Ayers, donde se encargaba del bajo, si bien en los directos tomaba la guitarra, dejando el bajo al vocalista, el propio Ayers. Fue una época de práctica, de maduración de ideas, de aprendizaje con diversos instrumentos, de influencias (desde compositores clásicos como Sibelius hasta películas como "2001, una odisea en el espacio") y de amistades importantes, como la del teclista de la banda, David Bedford, más veterano y estudioso de la experimentalidad en la música. Con ayuda de una vieja grabadora en la que podía superponer grabaciones al tapar con celo el cabezal de borrado, comenzó a plasmar sus tímidas ideas en unas demos que hace pocos años salieron a la luz en el DVD Audio de "Tubular bells 2003", y que demuestran que lo que hizo el joven Oldfield en unas condiciones penosas era la semilla de un éxito sin precedentes. "Tubular bells" fue un disco rompedor, por su concepto (dos partes de más de veinte minutos sin cortes en un estilo de acercamiento clásico con instrumentos modernos), por sus momentos originales (secciones asombrosas como el maestro de ceremonias al final de la cara A -un excepcional Viv Stanshall que recita en un cierto tono cómico los instrumentos que van a entrar a continuación, con la culminación de las sonoras y populares campanas tubulares-, o la sección del hombre de Piltdown, a mitad de la cara B, donde Oldfield se queda absolutamente afónico cantando como un cavernícola), por el carácter multiinstrumentista de un Mike Oldfield que apenas contaba con diecinueve años (sólo flautas, contrabajo y batería son ejecutados por otros músicos), por la labor de ingeniería que supuso su grabación (a comienzos de los 70 los estudios eran muy limitados, así que Oldfield y sus ingenieros -Tom Newman y Simon Heyworth- se encontraron con numerosas dificultades técnicas), y por ser la primera referencia del sello Virgin Records, que enseguida iba a hacer que su fundador, un auténtico y extravagante visionario de nombre Richard Branson, se convirtiera de la noche a la mañana en uno de los hombres más ricos de Inglaterra. El influyente locutor de radio John Peel lo definió como "un disco que cubría genuinamente un nuevo e inexplorado territorio", siendo muchos los que consideran desde entonces -sin mucho sentido- a Oldfield como el padre de la New Age.

 

Sin embargo gran parte de la culpa del éxito de este trabajo, una acertadísima maniobra que hizo que llegara al número 1 no sólo en el Reino Unido sino incluso brevemente en los Estados Unidos, fue la inclusión de escasos segundos de su popularísimo comienzo en la película escándalo del momento, "El exorcista", riff de piano que, hay que reconocerlo, se adaptaba a la perfección al desasosiego del film. Esa introducción (que ha sido imitada hasta la saciedad) es sin duda uno de los grandes momentos de la historia de la música, pero el disco continúa por unos increibles derroteros de transgresión, combinando lucidez y locura, sublimes guitarreos con teclados más intimistas, en una sucesión de melodías que luchan por ocupar su hueco en la inmensidad del sonido aquí recogido. Aparte de los momentos ya comentados, algunos de los cuales fueron ideados en algún pub irlandés previo abundante consumo de Guiness, se debería destacar un pasaje en el que Oldfield deja bien claro de lo que es capaz: se trata de la sección que sigue al hombre de las cavernas, en la cara B, a poco de terminar el trabajo, uno de los momentos más bellos del disco por la delicadeza en que las guitarras se entrecruzan y dialogan entre sí sobre un majestuoso órgano de fondo, en cinco minutos de poesía sin palabras que concentra en pocos minutos la liberación de una mente sobresaliente, la de un maravilloso y alocado joven llamado Mike Oldfield cuya historia no había hecho sino comenzar, eso sí, como pocos lo han hecho nunca.

 

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"Stone age"

Personalmente encuentro muy interesante la modernización del folk bretón que desde hace unos años vienen realizando artistas jóvenes que, a su vez, han arrastrado a los veteranos y conocidos a seguir ese mismo rumbo. Así, los Alan Stivell, Gwendal o Dan ar Braz que pudieron escuchar nuestros padres en los 70 se han adaptado a los tiempos (en algunos momentos muy satisfactoriamente), pero son los Denez Prigent, Tri Yann, EV, Manau o, por supuesto, Stone Age, los que tienen la oportunidad de hacerse oir en base a la fuerza de sus propuestas originales, fusionando sin prejuicios folk con electrónica, rock, jazz o rap (como el caso de los superventas Manau).

El caso de Stone Age está realmente en una zona intermedia, ya que sus miembros habían trabajado con Alan Stivell (Michel Valy), Gwendal (Jerôme Gueguen) y Jean-Michel Jarre (Dominique Perrier). En 1993 se unieron a Marc Hazon y, bajo los pseudónimos de Kervador, Lach'ilaouet, Terracota y Marc de Ponkallec, crearon el grupo Stone Age, cuya pretensión era fusionar la tradición bretona con la electrónica y las nuevas tendencias, algo parecido a lo que Deep Forest ha hecho con otro tipo de músicas del mundo.

Unas fanfarrias nos anuncian el comienzo del disco (publicado en 1994 por Sony Music) en el tema "Stonage", en el que enseguida nos damos cuenta de que nos encontramos ante un trabajo 'distinto', en su tratamiento e intenciones. Un bonito comienzo que nos conduce hacia uno de los temas estrella, "Zo laret", repleto de voces y efectos pero donde no se olvidan ni las raíces bretonas (por ejemplo, cantan en gaélico) ni los instrumentos tradicionales, dando como resultado una estupenda fusión culminada por un efectivo rapeado. Desde luego la modernización no puede ser más interesante tras estas dos canciones, pero el disco continúa por todo tipo de sendas, siempre con el espíritu celta pero aderezado con guindas discotequeras, funkys o hiphoperas de calidad, que las hacen también muy fáciles de escuchar para los no iniciados en la cultura celta. Cada canción tiene su magia y sus pequeños o grandes detalles, pero me gustaría destacar la que a mí me parece más emocionante, que curiosamente es la menos modernizada: "Yesterday's child" es una maravilla cantada en inglés por una voz femenina, donde se respira el aire de Bretaña durante sus casi seis minutos de duración, desde las melódicas gaitas del comienzo hasta el curioso reel final sobre una cuidada percusión.

Si bien este trabajo (que también ha sido conocido con el título de "L'enchanteur") tuvo un pequeño éxito, además de en Bretaña, en Estados Unidos o Japón, es difícil hacerse con una copia incluso en la misma Francia (yo lo intenté en diversas ciudades francesas sin éxito, y en España sólo me ofrecían una copia importada de Japón), mientras que sus dos siguientes trabajos, "Les chronovoyageurs" y "Promessa", sí que están en catálogo pero no alcanzan la calidad de su antecesor. Se anuncia que pronto estará disponible su cuarto disco, esperemos que podamos apreciar esos detalles que nos maravillaron en su debut, una sorpresa (curiosamente con una trascendencia muy discreta) llamada "Stone age".